Adrian Owen ha encontrado una manera de utilizar los escáneres cerebrales para comunicarse con personas previamente dados de baja como inalcanzable. Ahora, él está luchando para llevar sus métodos a la clínica. Adrian Owen aún se anima cuando habla del paciente 23. El paciente tenía sólo 24 años cuando su vida fue devastada por un accidente de coche. Vivo pero no responde, él había estado languideciendo en lo que los neurólogos llaman un estado vegetativo desde hace cinco años, cuando Owen, un neuro-científico entonces en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y sus colegas de la Universidad de Lieja en Bélgica, lo puso en una imagen de resonancia magnética funcional (fMRI) de la máquina y comenzó a hacerle preguntas.
Increíblemente, él proporcionó respuestas. Un cambio en el flujo de sangre a ciertas partes del cerebro lesionado del hombre convenció a Owen de que el paciente de 23 estaba consciente y era capaz de comunicarse. Era la primera vez que alguien había intercambiado información con alguien en estado vegetativo.
Los pacientes en estos estados han salido de un estado de coma y parecen despiertos. Algunas partes de su cerebro funcionan, y pueden ser capaces de rechinar los dientes, hacer muecas o hacer movimientos aleatorios del ojo. También tienen ciclos de sueño y vigilia. Pero ellos no muestran conciencia de su entorno, y los médicos han asumido que las partes del cerebro necesaria para la cognición, la percepción, la memoria y la intención ha sido fundamentalmente dañadas. Por lo general son dados de baja como pérdida.
El descubrimiento de Owen, publicado en 2010, causó furor medios de comunicación. El médico especialista en ética y Joseph Fins neurólogo Nicholas Schiff, tanto en el Weill Cornell Medical College de Nueva York, señalo que esto representaba un "potencial cambio de juego para la práctica clínica". La Universidad de Western Ontario en London, Canadá, pronto atrajo a Owen fuera de Cambridge con una fundacion que aportaba 19.5 millones de dolares en fondos para realizar investigaciones y encontrar las técnicas más fiable, hacerla más barata, más precisa y más portátil - todo lo cual Owen considera esencial si es para ayudar a algunos de los cientos de miles de personas en todo el mundo en estados vegetativos. "Es difícil de abrir un canal de comunicación con el paciente y luego no ser capaz de seguir de inmediato con una herramienta para ellos y sus familias para ser capaz de hacer esto de forma rutinaria", dice que muchos investigadores no están de acuerdo con la afirmación de Owen que estos individuos son conscientes. Pero Owen tiene un enfoque práctico para la aplicación de la tecnología, con la esperanza de que va a identificar a los pacientes que pueden responder a la rehabilitación, dirigir la administración de analgésicos e incluso explorar los sentimientos de algunos pacientes y deseos. "Con el tiempo vamos a ser capaces de ofrecer algo que será beneficioso para los pacientes y sus familias", dice Owen.
Sin embargo, él se aleja de pedir a los pacientes la pregunta más difícil de todos - si desean apoyo para poner fin a la vida - diciendo que es demasiado pronto para pensar en tales aplicaciones. "Las consecuencias de pedir son muy complicadas, y tenemos que estar absolutamente seguros de que sabemos qué hacer con las respuestas antes de seguir por este camino", advierte.
Owen ahora quiere poner su técnica en las manos de los médicos y familiares. Hasta ahora, la tecnología ha hecho poco. Incluso si una persona en estado vegetativo se "encontró", no hay ninguna garantía de que él o ella más tarde será capaz de volver a la vida normal. Owen no obstante, insiste en que "aclarar" un estado de conciencia del paciente ayuda a las familias para hacer frente a la tragedia. "Ellos quieren saber lo que realmente es el diagnóstico para que puedan seguir adelante y tratar con eso. La duda y la incertidumbre son siempre cosas malas. "
Ahora, usando un EEG, Owen tiene la intención de estudiar a 25 personas en un estado vegetativo cada año. Él tendrá la ayuda de un nuevo 'EEGeep', un jeep equipado con equipo experimental que permitirá a los investigadores a recorrer para poner a prueba los pacientes que no pueden ser transportados a Western Ontario.
Uno de los objetivos es identificar otros sistemas cerebrales, tales como el olfato o el gusto, que podría estar intacta y utilizable para la comunicación. Imaginando chupar un limón, por ejemplo, puede producir un cambio de nivel de pH en la boca y una señal reconocible cerebro 8 . Owen ha demostrado que el registro de bromas provoca una respuesta característica en personas sanas 9 y planes para tratar a los pacientes en estado vegetativo. Espera que él puede utilizar estas pruebas para encontrar un cierto nivel de capacidad de respuesta en pacientes que no pueden producir el tenis y los patrones de navegación de actividad debido a su nivel de daño cerebral.
Los estudios también buscan explorar si estos pacientes tienen la capacidad para una mayor profundidad intelectual. Owen cree que algunas personas en estado vegetativo el tiempo será capaz de expresar esperanzas y deseos, tal vez como editor de la revista francesa Jean-Dominique Bauby, quien dictó sus memorias repetidas veces guiñando un ojo. "No veo una razón por la que no podían tener una riqueza similar de pensamiento, aunque sin duda algunos no", dice Owen.
Sus técnicas también podrían cambiar radicalmente el tratamiento. Owen ya está pidiendo a los pacientes si sienten dolor. Las respuestas serán de utilidad en la dosificación analgésicos, y pruebas similares, incluso podría ser utilizado en unidades de cuidados intensivos para orientar los recursos de rehabilitación, dice Loretta Norton, un estudiante graduado que está llevando a cabo un estudio con este fin. Pero reconoce que esta será controversial.
Tiempo de decisión
Los métodos de Owen plantean dilemas más difíciles. Una de ellas es si deben influir en una decisión de la familia o médico para poner fin a una vida. Si un paciente responde preguntas y demuestra alguna forma de conciencia, él o ella se mueve de la 'posiblemente dejar morir' a la categoría 'general no dejar morir' categoría, dice Owens. Nachev dice que reclama la conciencia de estos pacientes coloca a las familias en una posición incómoda. Algunos se dará esperanza y consuelo que su familiar está todavía "en alguna parte". Otros serán agobiados por la posibilidad de mantenerlos con vida sobre la base de lo que podría ser signos ambiguos de comunicación.
Owen espera un día para pedir a los pacientes que respondan la mayoría de las preguntas difíciles, pero dice que con los nuevos marcos éticos y legales será necesario. Y pasarán muchos años, dice, "antes de que uno pueda estar seguro de que el paciente conserva la capacidad necesaria cognitiva y emocional para tomar una decisión tan compleja". Hasta el momento, se ha mantenido al margen de la cuestión. "Podría ser un poco tranquilizador si la respuesta era" no "pero no se puede presuponer que." Un 'sí' se molesto, confuso y controvertido.
En la actualidad, hay decenas de miles de personas en estado vegetativo en los Estados Unidos solamente. Owen calcula que hasta un 20% de ellos son capaces de comunicarse, sino que simplemente no tienen una manera de hacerlo. "Lo que estamos viendo aquí es una población totalmente atrapado por los pacientes", dice Owen.
Tomado de:
Title:
Neuroscience: The mind reader
Author:
David Cyranoski
Publication:
Nature News
Publisher:
Nature Publishing Group
Date:
Jun 13, 2012
Copyright © 2012, Rights Managed by Nature Publishing Group
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