Los médicos han reconocido desde hace tiempo una relación entre el alcoholismo y los trastornos de ansiedad, como el trastorno de estrés post-traumático (TEPT). Las personas que beben en exceso tienen un riesgo mayor de eventos traumáticos como los accidentes de tráfico y la violencia doméstica, pero eso sólo explica parcialmente la conexión. Un nuevo estudio con ratones revela consumo excesivo de alcohol en realidad reconecta los circuitos del cerebro, haciendo más difícil para los alcohólicos a recuperarse psicológicamente después de una experiencia traumática.
"Hay todo un espectro de cómo la gente reacciona a un evento traumático", dijo el autor del estudio Thomas Kash, PhD, profesor asistente de farmacología en la Universidad de North Carolina School of Medicine. "Es la recuperación que estamos viendo - la capacidad de decir" esto no es peligroso, nunca más. " Básicamente, nuestra investigación muestra que la exposición crónica al alcohol puede causar un déficit con respecto a la forma en que nuestros centros cerebrales cognitivas controlar nuestros centros emocionales del cerebro ".
El estudio, que fue publicado en línea el 2 de septiembre de 2012 por la revista Nature Neuroscience, fue realizado por científicos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) y Bowles UNC Centro de Estudios sobre el Alcohol.
"Una historia de abuso de alcohol puede perjudicar un mecanismo crítico para recuperarse de un trauma, y al hacerlo, ponen a las personas en mayor riesgo de trastorno de estrés postraumático", dijo el científico Andrew Holmes NIAAA, PhD, autor principal del estudio. "El próximo paso será probar si nuestros hallazgos preclínicos traducir a los pacientes que actualmente padecen de PTSD comórbido y el abuso de alcohol. Si lo hace, entonces esto podría conducir a una nueva reflexión sobre cómo podemos mejorar el tratamiento de estas enfermedades graves".
En el transcurso de un mes, los investigadores dieron a un grupo de ratones dosis de alcohol equivalente al doble del límite legal para conducir en los seres humanos. Un segundo grupo de ratones se le dio ningún alcohol. El equipo utilizó leves descargas eléctricas para capacitar a todos los ratones a temer el sonido de un tono breve.
Cuando el tono se reproducirá de forma repetida sin la descarga eléctrica de acompañamiento, los ratones sin exposición al alcohol poco a poco dejó de temer él. Los ratones con exposición crónica al alcohol, por otro lado, se congeló en su lugar cada vez que se reproduce el tono, incluso mucho tiempo después de las descargas eléctricas se había detenido.
El patrón es similar al que se observa en pacientes con trastorno de estrés postraumático, que tienen problemas para superar el miedo, incluso cuando ya no están en una situación peligrosa.
Los investigadores encontraron que el efecto de las diferencias en los circuitos neurales de los ratones expuestos al alcohol. La comparación de los cerebros de los ratones, los investigadores observaron las células nerviosas en la corteza prefrontal de los ratones expuestos al alcohol en realidad tenía una forma diferente a los de los otros ratones. Además, la actividad de un receptor clave, NMDA, se suprimió en los ratones que recibieron altas dosis de alcohol.
Holmes dijo que los resultados son valiosos porque determinar exactamente donde el alcohol causa daños que conduce a la superación de los problemas de miedo. "No sólo estamos viendo que el alcohol tiene efectos perjudiciales en un proceso emocional clínicamente importante, pero estamos en condiciones de ofrecer una idea de cómo el alcohol puede hacerlo por perturbar el funcionamiento de algunos circuitos cerebrales muy específicos", dijo Holmes.
Comprender la relación entre el alcohol y la ansiedad a nivel molecular podría ofrecer nuevas posibilidades para el desarrollo de fármacos para ayudar a los pacientes con trastornos de ansiedad, que también tienen una historia de consumo excesivo de alcohol. "Este estudio es emocionante porque nos da una molécula específica de mirar en una región específica del cerebro, lo que abre la puerta al descubrimiento de nuevos métodos para el tratamiento de estos trastornos", dijo Kash.
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